Mercato OM : Benatia en rêvait, mais 25M€ c'était trop cet ex du RC Lens

Depuis le début de la Coupe du Monde 2026, Neil El Aynaoui s’impose comme l’un des cadres silencieux des Lions de l’Atlas, avec des prestations très solides au milieu. Formé à l'AS Nancy Lorraine et révélé au RC Lens, le Marocain a rejoint l’AS Rome à l’été 2025 pour un transfert estimé autour de 23 à 25 M€, bonus inclus. Et c’est justement ce prix qui a fait exploser le plan de Mehdi Benatia à Marseille.

Dans un entretien accordé à la Gazzetta Dello Sport, l’ex directeur sportif de l’OM a confié son énorme admiration pour le milieu de Rome : « Il est très fort car il allie qualité et quantité. Je ne comprends pas pourquoi il a moins joué à Rome que prévu. Moi, j'ai essayé de le recruter pour Marseille, mais il était trop cher pour nous ». Des propos qui confirment qu’un vrai dossier Neil El Aynaoui a bien existé sur la Canebière l'été dernier et même cet hiver, quand le joueur n’était qu’un remplaçant régulier en Serie A.

À Rome, Neil El Aynaoui a découvert un contexte plus difficile, moins famille qu'à Lens : concurrence accrue, temps de jeu fluctuant, utilisation parfois limitée malgré des statistiques intéressantes pour un milieu défensif. C’est précisément ce paradoxe que pointe Benatia, qui ne comprend pas pourquoi le Marocain n’est pas davantage installé comme titulaire chez les Giallorossi.

En sélection, le profil du joueur fait en revanche l’unanimité : volume de course, agressivité dans les duels, capacité à ressortir proprement le ballon. Le voir aujourd’hui briller en Coupe du Monde avec le Maroc ne fait qu’accentuer le sentiment de « rendez-vous manqué » côté OM, où Benatia espérait le placer au cœur du projet avant que le prix du transfert et le salaire ne refroidissent définitivement les dirigeants. Difficile de ne pas se demander quel aurait été le destin de Neil El Aynaoui... et celui du milieu marseillais.