De la survie à l’excellence en Ligue 1
Quand il reprend un RC Lens exsangue en décembre 2017, Joseph Oughourlian trouve un club en Ligue 2, loin des soirées européennes et avec un stade qui ne demande qu'à retrouver la Ligue 1 et la passion de 1998. Huit ans plus tard, le décor est méconnaissable : remontée en 2020, jamais en dessous de la 8e place en Ligue 1, deux qualifications en Ligue des champions et désormais une Coupe de France dans l’armoire.
Le plus fou, c’est que tout cela a été construit avec le dixième budget de Ligue 1 environ, et une obligation de vendre quasiment chaque été. Seko Fofana, Loïs Openda, Kevin Danso, Abdukodir Khusanov ou encore d’autres cadres ont tous été sollicités ou cédés, mais Oughourlian a assumé cette ligne directrice : « un bilan avec des fonds propres solides », a-t-il martelé, justifiant des ventes indispensables pour ne pas mettre le club en danger. Une approche d’homme d’affaires, oui, mais calibrée pour que Lens reste compétitif saison après saison.
Le plus fou, c’est que tout cela a été construit avec le dixième budget de Ligue 1 environ, et une obligation de vendre quasiment chaque été. Seko Fofana, Loïs Openda, Kevin Danso, Abdukodir Khusanov ou encore d’autres cadres ont tous été sollicités ou cédés, mais Oughourlian a assumé cette ligne directrice : « un bilan avec des fonds propres solides », a-t-il martelé, justifiant des ventes indispensables pour ne pas mettre le club en danger. Une approche d’homme d’affaires, oui, mais calibrée pour que Lens reste compétitif saison après saison.
Des choix forts, un stade racheté, une Coupe historique
Cette saison 2025‑2026, Lens a encore osé défier le PSG jusqu’au sprint final et a surtout décroché la première Coupe de France de son histoire en dominant Nice en finale. Une performance sportive majeure, portée par Pierre Sage mais rendue possible par la stabilité d’un projet pensé sur le long terme. Le rachat du stade Bollaert‑Delelis à la ville pour environ 27 millions d’euros symbolise ce changement de dimension : le RC Lens est désormais chez lui, totalement.
En coulisses, Oughourlian n’hésite pas non plus à peser dans le débat du foot français, que ce soit sur les droits TV ou en alertant sur la « paupérisation » annoncée du championnat. Et quand la LFP reporte un choc contre le PSG, il répond en citant La Fontaine : « La raison du plus fort est toujours la meilleure », glisse-t-il, façon de rappeler que Lens n’est plus un figurant. Aujourd’hui, avec des finances assainies, un stade propriété du club, un palmarès enrichi et une équipe qui joue chaque saison les premières places, difficile de ne pas le dire clairement : chapeau bas, M. Oughourlian.
En coulisses, Oughourlian n’hésite pas non plus à peser dans le débat du foot français, que ce soit sur les droits TV ou en alertant sur la « paupérisation » annoncée du championnat. Et quand la LFP reporte un choc contre le PSG, il répond en citant La Fontaine : « La raison du plus fort est toujours la meilleure », glisse-t-il, façon de rappeler que Lens n’est plus un figurant. Aujourd’hui, avec des finances assainies, un stade propriété du club, un palmarès enrichi et une équipe qui joue chaque saison les premières places, difficile de ne pas le dire clairement : chapeau bas, M. Oughourlian.
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