Propulsé sur le côté gauche presque par accident, Ben Old est en train de se construire une vraie place dans le onze de l’AS Saint-Étienne. L’ailier néo-zélandais a lui-même raconté qu’il était « sur le point » de partir en prêt lors du dernier mercato avant que la blessure d’Ebenezer Annan ne change totalement le scénario. « J'allais être prêté lors du mercato, puis l'arrière gauche (Ebenezer Annan) s'est blessé quelques matchs avant la période des transferts. J'ai joué à ce poste de latéral et ils m'ont aimé dans cette position », a-t-il confié au journaliste néo-zélandais Jason Pine sur Newstalk ZB.
Ben Old, d’un prêt annoncé à une place gagnée à l’ASSE
Avant cette bascule, Old manquait clairement de temps de jeu dans son rôle d’ailier, malgré ses qualités déjà vues à Wellington Phoenix. La blessure d’Annan, puis les absences sur le flanc gauche, ont poussé le staff stéphanois à le tenter en latéral, d’abord par nécessité, puis par choix. « J'ai gagné ma place et j'ai pris de plus en plus de temps de jeu semaine après semaine. Nous avons désormais un nouvel entraîneur et nous gagnons chaque match. J'ai livré de très bonnes performances. C'est très similaire à la façon que j'avais à Phoenix », explique l’international néo-zélandais.
Dans le couloir, Old apporte ce qu’on attend d’un ailier reconverti : volume offensif, capacité à se projeter et qualité de centre, tout en apprenant les exigences défensives du poste. Eirik Horneland lui-même avait même reconnu que, malgré le retour en forme d’Annan, le Néo-Zélandais « s’est installé sur le côté gauche », créant une vraie concurrence à ce poste, et surtout confirmé par Philippe Montanier qui a succédé à Horneland. De quoi modifier aussi l’équilibre du groupe stéphanois à l’approche du sprint final de Ligue 2.
Dans le couloir, Old apporte ce qu’on attend d’un ailier reconverti : volume offensif, capacité à se projeter et qualité de centre, tout en apprenant les exigences défensives du poste. Eirik Horneland lui-même avait même reconnu que, malgré le retour en forme d’Annan, le Néo-Zélandais « s’est installé sur le côté gauche », créant une vraie concurrence à ce poste, et surtout confirmé par Philippe Montanier qui a succédé à Horneland. De quoi modifier aussi l’équilibre du groupe stéphanois à l’approche du sprint final de Ligue 2.
Nouvelle-Zélande, Coupe du monde 2026 : un choix assumé
Cette reconversion a pourtant suscité un vrai débat pour Old et son entourage sportif. « Il y a eu de longs débats pour savoir si je voulais rester à l'ASSE, jouer à ce nouveau poste de latéral et m'y engager sur la durée, ou partir en prêt », raconte le joueur. L’enjeu est clair : à quelques mois de la Coupe du monde 2026, le temps de jeu compte autant que le poste occupé.
Le sélectionneur néo-zélandais Darren Bazeley a joué un rôle clé dans la décision. « J'ai eu de bonnes discussions avec Darren Bazeley à ce sujet et j'ai décidé que ce serait une très bonne opportunité pour moi. Donc je joue latéral depuis plusieurs semaines », résume Old, qui estime que « ce poste fait ressortir davantage ses caractéristiques ». L’intéressé a par ailleurs reçu la garantie qu’il continuerait à évoluer ailier gauche en sélection, tout en capitalisant en club sur ce nouveau rôle plus complet.
Avec la Finlande puis le Chili au programme de la Nouvelle-Zélande fin mars, ce Ben Old version latéral gauche arrive lancé, en pleine confiance, et désormais au cœur du projet de l’ASSE comme de sa sélection.
Le sélectionneur néo-zélandais Darren Bazeley a joué un rôle clé dans la décision. « J'ai eu de bonnes discussions avec Darren Bazeley à ce sujet et j'ai décidé que ce serait une très bonne opportunité pour moi. Donc je joue latéral depuis plusieurs semaines », résume Old, qui estime que « ce poste fait ressortir davantage ses caractéristiques ». L’intéressé a par ailleurs reçu la garantie qu’il continuerait à évoluer ailier gauche en sélection, tout en capitalisant en club sur ce nouveau rôle plus complet.
Avec la Finlande puis le Chili au programme de la Nouvelle-Zélande fin mars, ce Ben Old version latéral gauche arrive lancé, en pleine confiance, et désormais au cœur du projet de l’ASSE comme de sa sélection.