Estéban Lepaul, les gros regrets du FC Metz !

Estéban Lepaul aurait pu faire trembler Saint-Symphorien, il fait aujourd’hui se lever le Roazhon Park. En janvier 2024, le FC Metz pensait tenir le buteur qui devait dynamiter son secteur offensif ; dix-huit mois plus tard, c’est le Stade Rennais qui profite d’un attaquant propulsé de National à l’élite à la vitesse grand V. Entre-temps, Angers SCO aura flairé le bon coup… et signé l’une des plus belles plus-values de son histoire.

Car au cœur de l’hiver 2024, Lepaul est alors le meilleur buteur de National sous les couleurs du SAS Épinal, et les prétendants se bousculent. Metz s’aligne, un accord est trouvé avec le club vosgien et l’idée d’un prêt immédiat à Épinal jusqu’en fin de saison est même sur la table, histoire de laisser le serial buteur finir le travail en Vosges. Dans le rétroviseur, ces discussions avortées laissent aujourd’hui d’énormes regrets en Lorraine.

En face, Angers avance ses pions avec davantage de détermination. Pour environ 150 000 euros, le SCO convainc Épinal et attire Lepaul, qui choisit le projet angevin plutôt que la piste messine. La suite est un cas d’école de scouting et de valorisation : l’attaquant s’impose rapidement, enchaîne les buts et devient une pièce maîtresse de l’attaque angevine, au point de s’installer dans les radars de clubs plus huppés, dont le Stade Rennais.

À l’été 2025, Rennes passe à l’action pour attirer Lepaul afin de succéder à Arnaud Kalimuendo. Après une première offensive repoussée, les Bretons arrachent un accord à hauteur d’environ 13,5 millions d’euros plus 1,5 million de bonus, soit un package global proche à 15 millions d’euros. De quoi faire grincer des dents en Lorraine. 

Épinal, de son côté, récolte aussi les fruits de son pari initial grâce à un pourcentage à la revente négocié lors du départ vers Angers, de quoi quasiment doubler son budget et sécuriser l’avenir du club. Pendant ce temps, à Metz, on ne peut que mesurer l’écart entre un intérêt concret, des négociations bien avancées… et un dossier finalement laissé filer au profit d’un concurrent direct sur le marché français.