Arrivé libre au RC Lens dans les dernières heures du mercato, Allan Saint-Maximin (28 ans) est sans aucun doute l’un des gros coups du marché des transferts de janvier en Ligue 1. Mais son arrivée pose une question essentielle : une telle arrivée ne va t’elle pas déstabiliser l’harmonie du vestiaire lensois, sachant que l’ex niçois et stéphanois ne compte pas se contenter d’un statut de remplaçant ? Pierre Sage a tranché net en conférence de presse, en affichant son credo : « Si tu ne places pas l’équipe en premier, fais demi-tour. »
Un message emprunté à la NBA pour cadrer les égos
L’entraîneur Sang et Or ne s’en cache pas : il a pris exemple sur ce qu’il a pu voir en NBA pour fixer une règle intangible. « Sur la porte du vestiaire, j’ai affiché quelque chose que j’ai vu sur une porte de vestiaire en NBA, je n’ai rien inventé. C’était écrit : « Si tu ne places pas l’équipe en premier, fais demi-tour » », a-t-il déclaré. Une phrase-slogan destinée à rappeler, même aux joueurs les plus expérimentés, qu’aucun statut individuel ne prime sur le collectif artésien.
Le timing de cette déclaration n’est pas anodin. Lens vient d’enrôler quatre nouveaux joueurs en janvier, dont Saint-Maximin, signature la plus médiatique, et Pierre Sage sait qu’une rotation élargie peut attiser les frustrations. Ce message choc vise à prévenir tout écart d’égo susceptible de fissurer une dynamique qui, depuis l’été dernier, propulse les Sang et Or au rang de dauphins du PSG en Ligue 1.
Saint-Maximin conscient du cadre collectif lensois
Dans le même temps, Pierre Sage a justifié l’arrivée de l’ancien attaquant de Newcastle par son profil « différent », capable de « faire la différence sur le plan individuel » dans des espaces de plus en plus réduits face à des blocs bas. Mais l’entraîneur a aussi insisté sur un point : Saint-Maximin « est conscient qu’il rejoint un collectif qui fonctionne bien » et « arrive avec l’ambition de s’imposer » par le jeu, pas par le statut.
Autrement dit, peu importe le CV anglo-saoudien-turc-mexicain du joueur : à Bollaert, il devra prouver sa valeur sur le terrain et respecter la hiérarchie d’un vestiaire décrit par Sage lui-même comme « un vrai plaisir », qu’il « ne prêterait pas parce qu’il m’est cher ». Une manière de protéger l’alchimie existante tout en intégrant un élément potentiellement déstabilisateur.
