Pierre Sage et le RC Lens, une séparation sur fond d'ultimatum

Qui aurait imaginé un tel feuilleton à peine dix jours après la Coupe de France ? Le RC Lens a tranché : lassés par le double discours et les envies d’ailleurs de Pierre Sage, les dirigeants artésiens ont décidé de mettre fin à l’histoire plutôt que de s’enliser tout l’été dans un bras de fer stérile.

Selon L’Équipe, c’est bien le club qui a pris l’initiative de dire stop, après plusieurs sorties médiatiques jugées ambiguës et des contacts répétés avec la Premier League, notamment Crystal Palace, qualifié pour la prochaine Europa League. À en croire le quotidien sportif, le technicien aurait confié en interne qu’il « préférait partir, mais pas dans le cadre d’une séparation violente », tout en laissant ouverte la possibilité de rester encore un an, option refusée par un board lensois qui refuse d’avancer avec un coach « qui a la tête ailleurs ».

En réalité, tout s'est joué sur un ultimatum posé par le RC Lens : soit Pierre Sage se déclarait publiquement à « 100% focus » sur la saison prochaine à Bollaert et coupait court aux discussions avec Crystal Palace, soit le divorce était consommé. Le coach n’a pas franchi ce pas, actant de fait la fin de l’aventure après une saison historique, marquée par une place de dauphin du PSG et un sacre en Coupe de France.

En toile de fond, il y a les doutes profonds de Sage sur la compétitivité de son effectif, alors que les départs de Thomasson, Saïd, Sarr ou encore Saint-Maximin s’enchaînent et que la direction assume qu'il n'y aura aucune folie cet été malgré la Ligue des Champions au programme. Outre-Manche, Crystal Palace lui tend les bras dans un marché des entraîneurs en ébullition, avec un projet européen et la promesse de moyens plus en phase avec ses ambitions. À Lens, le peuple Sang et Or encaisse le choc : le mariage semblait parfait, il se termine sur un goût amer de gâchis.

Place désormais à la quête d'un nouvel entraîneur : Patrick Videira, Olivier Pantaloni et Sébastien Pocognoli, trois noms qui commencent à raisonner à La Gaillette. Espérons juste que ce feuilleton inattendu ne déstabilise pas le groupe lensois, et que certains cadres de cette saison ne viennent pas à se poser des question sur leur avenir ...